冒号操作会带入一个 self 参数，用来代表 自己。而点号操作，只是 内容 的展开。

local str = "abcde"
print("case 1:", str:sub(1, 2))
print("case 2:", str.sub(str, 1, 2))

执行结果:

case 1: ab
case 2: ab

在函数定义时，使用冒号将默认接收一个 self 参数，而使用点号则需要显式传入 self 参数。

obj = { x = 20 }

function obj:fun1()
    print(self.x)
end

等价于:

obj = { x = 20 }

function obj.fun1(self)
    print(self.x)
end

冒号的操作，只有当变量是类对象时才需要。

参考文献

OpenResty最佳实践
OpenResty从入门到实战